Honey＋

―――・・・・

聞こえるはずの無い声が聞こえた気がして、
騰蛇は異界で顔を上げた。


「どうした？」

傍には珍しいことに同胞がいて、
唯一と言っていいほど、騰蛇と接することのできる同胞。
彼女が首を傾けると、真っ直ぐな黒髪がサラリと流れる。

「・・・あちらへ行く」
「晴明か？」

問いを黙殺して、騰蛇はあちらへの道を開いた。




あちらは、陽の傾き始めた夕暮れ時だった。
この時刻、父親・兄弟は出仕しており、母は夕餉の支度に忙しい。
気配を探れば、主の気配も遠くあるので、珍しく不在にしているらしかった。

安倍家の末息子は、忙しい母を慮ってか、大人しく１人遊びをしている。
木片を積んで遊んでいるのだろうか。
手元を俯いた小さな背中が夕日を浴びて、ひどく胸が痛む。

小さな子どもは、ふいに異界の風を感じたのか。
それとも隠しても漏れ出る苛烈な神気を感じたのか。
俯いていた顔を上げて、大きな目で騰蛇を見つけた。

「・・・・れん・・・？」

ぱちぱちと瞬く子どもの手から、木片が落ちる。
まだ危なっかしさが残る足取りで、幼子が傍に寄ってきた。

「じいま、いなーよ？」
「晴明に呼ばれたわけではない」

幼い子どもに式神だの何だのがわかっているとは思えないが、
晴明が呼べば騰蛇が馳せ参じるぐらいのことは、理解しているのだろう。
祖父がいないというのに、騰蛇が現れたことを不思議に思うぐらいには。

「昌浩が、呼んだだろう？」

幼子の大きな瞳が、丸く見開かれた。

「まさ、よんだ？」
「聞こえた」

声として、聞こえたわけではないけれど。
呼ばれたと、感じた。
幼い、ひたむきな心に。

「・・・れん・・・」

くしゃっと、幼子の顔が歪んだ。
ふえっと、泣き出した子どもが、小さな両手を伸ばす。

騰蛇は、その身体を掬い上げて、あやすように背を撫でた。
小さな両手は、精一杯の力で騰蛇に縋る。
その懸命さが愛しくて、切なかった。

すすり泣く子どもを抱く腕に、迷いはないし、
目の前でこの子が泣き出しても、自分を恐れてではないかと怯えることもない。
長くはない時ではあるが、傍でこの子どもを見ていたから。
幼子の心も、少しはわかるようになったつもりだ。

「１人で、寂しかったな」

抱く身体は熱を持ち、溢れる涙が胸元を濡らす。
まだこんなにも小さいのに、周りを気遣って、寂しいとは決して言わない子ども。
行かないで。傍にいて。
我侭でいい、言えばいいのに。

「れん・・・こあい・・・」

１人は怖いと言った小さな子ども。
大切なその身体を抱きしめて、言う。

「怖くない。俺が、傍にいる」

寂しくないように、怖くないように、
傍にいるのだから。